Der Hafen von Rotterdam, der größte Seehafen der Welt, steht in offener Verbindung zur Nordsee. Pro Jahr legen hier etwa 30 000 Seeschiffe und 130 000 Binnenschiffe an. 500 Schifffahrtsgesellschaften unterhalten Liniendienste zu 1000 Häfen in aller Welt. Rotterdam ist für Europa der wichtigste Umschlaghafen für Öl, Chemikalien, Container, Erze, Steinkohle, Metall und Lebensmittel. Der größte Teil der Güter ist für das europäische Hinterland bestimmt. Mit Binnenschiffen, Lastkraftwagen und Güterzügen werden die Waren zu ihren Bestimmungsorten transportiert.